De nieuwe supercomputer van de Vrije Universiteit Brussel (VUB) is operationeel. De super is geleverd door het Japanse hightech-bedrijf NEC Deutschland. De Tier1-supercomputer, die luistert naar de naam Sofia en die door de VUB voor de komende zes jaar wordt beheerd in het Nexus Datacenter in Zellik, zal wetenschappers van een hele resem disciplines helpen bij hun wetenschappelijk onderzoek, aldus de universiteit.
VUB selecteerde de leverancier van de nieuwe Vlaamse supercomputer middels een aanbesteding. NEC kwam als beste uit de bus. De Tier-1 supercomputer maakt deel uit van een platform aan systemen voor rekenkracht, data-opslag en cloudtoepassingen die het Vlaams Supercomputer Centrum (VSC) aanbiedt aan Vlaamse onderzoekers in kennisinstellingen en bedrijven vanuit het Nexus-datacenter. De supercomputer draait op groene stroom en de warmte die vrijkomt, wordt via waterkoeling en warmterecuperatie gebruikt om de gebouwen in het Green Energy Park in Zellik deels van warmte te voorzien.
Sofia werd gefinancierd door het Fonds Wetenschappelijk Onderzoek – Vlaanderen (FWO) dat dankzij de Vlaamse overheid 8,6 miljoen euro investeerde in de aankoop van de nieuwe Vlaamse supercomputer.
Weersvoorspelling
Een van de toepassingsgebieden voor Sofia is het onderzoek in weer en klimaat, vertelt VUB- professor en klimaatwetenschapper Lesley De Cruz: ‘In het verleden gebruikte ik de vorige generaties van Vlaamse supercomputers al om klimaatsimulaties te uit te voeren op hoge resolutie, om te kunnen ‘inzoomen’ op een bepaalde regio en zo een meer nauwkeurige inschatting te krijgen van lokale fenomenen zoals toename in hittegolven en extreme neerslag.’
Sinds enkele jaren komt het onderzoek in een stroomversnelling door artificiële intelligentie (ai). De Cruz: ‘Je hoort vaak dat ai slecht is voor het klimaat, maar dat gaat over het ondoordacht gebruik van large language models. In de meteorologie levert ai juist een besparing op, door complexe en energieverslindende berekeningen te vervangen door gespecialiseerde, snelle ai-modellen. Die modellen moeten eerst getraind worden, en daarvoor hebben we krachtige gpu’s nodig, zoals die van de nieuwe Tier-1 supercomputer.’
‘We kijken we er met het team naar uit om ons volgende supersnelle voorspellingsmodel voor lokale klimaatextremen (hitte en neerslag) te trainen op de nieuwe supercomputer’, aldus De Cruz.
